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　扉に耳をつけて外の物音を聴き取ろうとしたが、複数の何かが通路を通り過ぎていくよ
うな気配を感じとれただけだった。
　これまでの状況を考えればやはり海賊の仲間だろうか？君はその気配が遠ざかった
後、ゆっくり扉を開けて近くに人気が無いことを確認し、遠ざかる一団の姿を目で追った。
　十字路を挟んで直線状になった通路の端に見えるのは、やはり海賊の仲間のようだ。
人数は少なくとも１０人はおり、まだ見ぬ首領の存在があることもあって迂闊に攻撃を仕
掛けるわけにはいかないことを考えると、最初に考えていた脱出路としての地下洞穴ま
での間に海賊がいないのは都合がいい。
　イスターヴェに対する海賊の脅威を取り除くという意味では確実に撃退させられなかっ
たのが悔やまれるが、君の倒した海賊はおそらく全体の半数ほどにはなるはずだ。普通
の賊ならばこの付近から去ってもおかしくはない。
　海上で再び出会う可能性もあるため、残りの戦力を測っておこうと目を凝らした君は、そ
こで予想外のものを目にした。赤銅色の肌をした筋骨逞しい男達の中に、場違いにも華
奢で白すぎる肌を大きくさらすような衣服を身に着けた娘が１人混じっている。
『奴隷……でしょうか』
　君の考えを代弁するようにルルが小さく声を洩らした。
　この世界に奴隷という制度があるということはこれまでの旅で聞き知っていたし、ルル
によって過去の事例を聞かされたこともあったが、彼女がそうであれば実際に目撃する
のは初めてのことだ。
　君がイスターヴェで聞いた海賊の情報の中に住民がさらわれたという話はなかった。
ならばこのあたりにやって来る以前から囚われている娘なのだろうか。
『難しいことになりましたね……』
　おそらく君はここまでの通路を逆に進む事で確実にイスターヴェへ辿り着き、アデルの
依頼を果たせるだろう。だがその場合、奴隷のように見えた１人の娘を救う機会を失う
かもしれない。あるいはあの娘が望んで海賊の仲間になっているのだとしたら、彼女を
救おうと危険を冒したことは全て無駄になるだろう。
『私はあなたがどういう選択をしようともそれを支援します。我が剣の主ファイロン』

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