７３

　目の前に酒瓶を置かれた小人は、恐る恐る両手を伸ばしてそれを大事そう
に抱え、君を見つめながら後退りしたかと思うと、姿を消した。
　もしかしたら無意味に失う破目になったのかもしれない。だが根拠の無い
不思議な信頼感のようなものを感じるのも事実だ。
　しばらく待ってみようと思い、暇つぶしにモニュメント製作を続けてみる。


　やがてモニュメントが君の座高を越える頃、小人は帰ってきた。
　そして両手に抱えていた小さな包みを君の前に置くと、数歩退いて座り込んだ。
　君がその包みを開いてみると、その中にあったのは断面が四角形の透明な
石の棒だった。
　これにどの程度の価値があるかはわからないが、この小人にとっては酒の
代わりになるくらいのお宝なのだろう。
　君はこの律儀な小人に礼を告げて、この場を離れた（５７ヘ）